Dieses berühmte Werk beschreibt die lustig-skurrilen Abenteuer des Don Quixote de la Mancha, welche er gemeinsam mit seinem einfältigen, aber bauernschlauen Begleiter Sancho Panza erlebte. Das Buch - in der bewährten englischen Übersetzung von John Ormsby - lässt das frühe 17. Jahrhundert Spaniens lebendig werden. Abgesehen von den seltsamen, oft schmerzvollen Erlebnissen der beiden auf ihrem »Ritterzug« sind es die eingebundenen bewegenden Erzählungen, welche dieses Werk zu einem Highlight der Weltliteratur machen: So etwa die Geschichte des arabischen Mädchens Zoraida, das für ihren christlichen Glauben alles riskiert, oder jene über die selbstbewusste Hirtin Marcella, die ihre Eigenständigkeit und Unabhängigkeit unter keinen Umständen aufgeben möchte, oder die Liebeswirren um Luscinda und Dorothea. Nicht ohne Grund war dieses Buch bereits zu Lebzeiten von Miguel de Cervantes ein riesiger Erfolg.
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Ungefähr 10 Jahre ließ sich Cervantes Zeit, um eine Fortsetzung seines Erfolgsromans zu veröffentlichen. In der Zwischenzeit hatte ein anderer Schriftsteller die Gelegenheit ergriffen, eine inoffizielle und durch Cervantes nicht genehmigte Fortsetzung herauszubringen, um an diesem Erfolg mitzunaschen. In der Originalfortsetzung wird bei mehreren Gelegenheiten auf diese »falsche« Fortsetzung angespielt.
Im zweiten Teil brechen die beiden Hauptpersonen Don Quixote de la Mancha und Sancho Panza zu einem neuen Ritterzug auf. Diesmal spielt ein großer Teil der Geschichte im Schloss eines Herzogs. Zu ihrer Unterhaltung inszenieren der Herzog und seine Frau zahlreiche Streiche auf Kosten der beiden. So wird Sancho Panza für kurze Zeit zum Regenten der von Don Quixote versprochenen Insel. Für Don Quixote wiederum ist das Gewinnen der von ihm verehrten Dulcinea del Toboso oberstes Ziel.
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